Chaque année en France, 176.000 personnes décèdent d'une maladie cardiovasculaire. L'un des traitements thérapeutique est l'implantation de prothèses médicales (valves cardiaques…). Malgré les résultats satisfaisants de ces techniques largement utilisées (400 valves ont été implantées au CHU de Rouen en 2000), il existe un risque d'infection prothétique important lié à la capacité d'adhésion des bactéries sur ces matériaux synthétiques. En effet, le risque cumulé de voir survenir une endocardite (infection bactérienne au niveau du cœur) dans les 5 ans suivant un remplacement prothétique est de 3,2% à 5,7% avec un taux de mortalité de 30% à 80%.

L'infection prothétique reste aussi l'une des plus graves complications de la chirurgie artérielle restauratrice avec un taux de mortalité de 34% et un taux d'amputation de membre de 35%.

Les micro-organismes colonisant les prothèses (Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, S. epidermidis…) peuvent provenir d'une contamination exogène durant l'implantation ou d'une contamination endogène au cours de phénomènes physiologiques naturels (digestion…).

Le développement de nouveaux antibiotiques ainsi que l'amélioration des techniques chirurgicales n'ont pas abouti à une réduction significative de la mortalité chez les patients présentant une infection prothétique. Plus particulièrement, le manque d'efficacité semble directement lié à la capacité de résistance des bactéries organisées en biofilm.

Le thème de recherche s'organise donc autour de 2 axes principaux :

• L'analyse des protéines impliquées dans l'adhésion bactérienne
• L'étude des biomatériaux.

Le but étant de définir de nouvelles thérapeutiques : propriétés anti-adhésives des biomatériaux et molécules cibles anti-bactériennes.

L'utilisation de la microscopie électronique à balayage joue un rôle clé dans la validation des modèles in vitro et in vivo (les bactéries colonisent-elles les supports ?) et dans la compréhension de l'organisation structurale du biofilm dans les phases précoces de l'adhésion.